第145章
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秋闈放榜可不是小事，除了那些應考的秀才公們撓心撓肺的等待消息外，那些個喜愛湊熱鬧的小老百姓們聽聞消息後，也早不早的蹲在縣學門口，等待著差人來放榜。
急切是正常的，尤其是應考的人，便是自個兒不過來，也會叫家人、子侄過來瞧瞧。旁的不說，柳家那頭長輩們不好意思表現出猴急的模樣來，小輩兒裏頭，尤其是小柳，他原就是個沈不住氣的人，大清早天不亮就拽著他哥過來了。
待皇榜一出，沒等差人唱榜，小柳就已經是一副恨不得整個人都貼上去的模樣。
皇榜上，從右至左，依次寫著中舉的考生姓名並號舍編碼，以最後一場為準。這是為了避免出現同名同姓弄錯人的尷尬情況出現，中舉是改變人生的大事，萬一來了個空歡喜，把人逼瘋都是有可能的。
盡管小柳做學問的天賦一般，不過眼力卻是極佳的，站在一丈開外的地兒，他一眼就瞅到了自己的名字。
呃，他是從後往前看的。
倒數第一。
那種感覺怎麽說呢？他打從一開始就沒抱什麽希望，畢竟考個秀才都費了那麽大的勁兒，家裏的長輩也一早就斷言，他這輩子也就是個秀才命。
更重要的是，這次秋闈他太倒黴了，雖說每年都有考生坐在糞號旁的號舍裏，可像他這樣一連三場，變著法子跟糞號套近乎的……這個真沒有！
結果呢？啥希望都不曾抱，偏生他就考上了！
“哥！！”小柳剛扭頭想跟他哥分享這個喜訊，眼角瞥到一個熟悉的影子從自個兒頭頂一躍而過，一頭砸在皇榜旁的石獅子上，找了個美妙的姿勢蹲好，仰著脖子看著正準備唱榜的差人。
這小柳也就罷了，他頂多就是被噎了一下，倒黴的是差人才對，人家好懸沒被嚇懵了。這冷不丁的從天而降一只大肥鳥……不對，是兩只……這算啥？天降傻鳥？！
差人懵了一下，好在人家也是見多識廣的，在短暫的楞神後，就張口開始唱榜，從頭名開始，依著順序一口氣念到最後一名。
小八乖乖的蹲在石獅子上，後它一步趕來的小三山子也是一副乖巧的模樣，從外表到動作近乎一模一樣的倆鳥瞧著就透著一股子呆氣，全然沒有素日裏的張狂，反而給人一種傻乎乎的感覺。
這一回的秋闈，一共取了八十人，小柳名列第八十名，大柳則列第五十七名，兄弟二人皆榜上有名，而整個柳家應考的十餘人裏頭，也僅有他們兄弟二人中舉。
“我們謹元幾名啊？”
這廂，小柳正要高喚一聲以示喜悅之情，結果再一次被噎住了，又是小八！
那廂，小八乖乖蹲著側耳傾聽，結果直到差人停了話茬都沒聽到孟秀才的名字，當下忍不住開口詢問。這要是單純的詢問也就罷了，偏生它那語氣像極了周家阿奶素日裏喚好乖乖的調兒，那叫一個慈祥和藹，簡直就跟往嘴上抹了蜜糖一般，甜膩到不行。
“我們謹元幾名啊？”——小八道。
“沒有沒有，沒考上！”——差人回。
聽得這話，小八瞬間一飛沖天：“沒考上沒考上！謹元沒考上！童生都考不上！！”
噗通——！
小柳一個站立不穩直接給摔趴了，偏他先前為了能盡早看到皇榜，楞是使出吃奶的勁兒給擠到了人群最前頭。這下可好，“吧唧”一聲就給摔了個五體投地。
俗稱狗吃。屎。
大柳默默的往旁邊挪了幾步，還不忘把頭側過去，假裝自己不認識摔倒的那貨。往年只聽說人家中舉後，直接給樂瘋了的，就沒聽說過還能摔個大馬趴的，丟人，真丟人！老柳家的臉都叫這二貨給丟盡了！！
虧的小柳不會他心通，不然能給活生生氣死過去。當然，事實上他這會兒也沒心思管其他的，只全神貫註的盯著皇榜猛瞅。
皇榜之上，盡管多半名字都擠成一堆，密密麻麻的非要費勁兒才能看清楚，可頭三名的字體卻是格外放大了的，尤其是第一名。
解元：孟修竹。
沒看岔啊！！
明明是第一名咋就變成沒考上呢？
那可是解元啊！！！！！！！！！
等等，孟修竹……孟謹元……
“哥！！皇榜上一貫都是寫姓和名的，哪個會寫表字？謹元老弟是解元啊！那鳥是不是傻啊？”
來不及從地上爬起來，小柳就已經忍不住嚷嚷起來了。
大柳：……我覺得你才傻。
默默的往外頭挪了一下，大柳壓根就沒接話，只趁機溜出了人群。好在他多少還有些人性，沒忘記留下了一句話：“我去找謹元老弟。”
“餵！哥你等等我！等我啊！！咱倆一起去！！”
……
縣學離孟家真心不遠，也就隔了兩條街面。可惜就算離得再近，兩條腿終究還是比不上人家有翅膀的。
柳家兄弟二人緊趕慢趕的，還是落後了好些路，倒是這一路上沒少聽到小八扯著嗓子厲聲尖叫著“考不上”、“童生都考不上”……
“謹、謹元老弟，你是這一科的解元，別聽那傻鳥胡說八道，它只知道你的表字不知道你叫啥名兒。”急匆匆的趕到孟家，小柳連氣都沒喘勻，先把事情給說了，完了才急喘幾口氣，略微平覆了一番後，又道，“我說謹元老弟，你為何這麽想不開叫一傻鳥去？自個兒去瞅一眼也費不了多少事兒！”
孟秀才……哦不，如今該是孟解元了，先是擡頭看了一眼蹲在院墻上仍不停咋呼著的小八，又低頭瞧了瞧跑得一頭一臉汗的柳家兄弟倆，半是感動半是無奈的道：“多謝兩位柳兄特地前來告知，進來歇歇腳。小八……是它主動要去的。”
小八：……怪我咯？
許是底下院子裏的動靜太大了，小八很快就停了喚聲，歪著腦袋瞪著開口說話的小柳。瞪了有好一會兒，忽的展開翅膀飛到了小柳跟前：“雞精！雞精！多放點兒雞精！！”
——那開心嘚瑟的模樣，好似見到了久違的老朋友。
同一天裏，小柳第三次被小八給噎住了，偏他哥還哪壺不開提哪壺的問道：“啥雞精？它咋不叫你黃鼠狼精呢？”
“哥你別胡說！！”小柳想起上回就是他嘴欠，說小八是鳥精，結果自個兒莫名其妙的就背上了雞精的名頭。這要是再叫小八聽到黃鼠狼精……他還能有活路？
不過等等，啥叫多放點兒雞精呢？
相較於完全一頭霧水的孟謹元和柳家兄弟倆，周蕓蕓是真覺得丟人，忙示意孟謹元跟同窗先進屋聊著，她則趕緊去竈間提茶水去。
孟謹元還記得之前請大夫一事，有心叮囑一番，又因著同窗在跟前，便先隱下不表，想著等待會兒大夫來了再提也不遲。只是他並不知曉，先前幫忙請大夫的周大囡在聽到小八大叫“沒考上”時，一個轉身就遣了大夫，自個兒躲回老周家去了。她慫，她才不要在這時候湊上來觸黴頭。
只這般，孟謹元將柳家兄弟二人帶到了前廳，很快周蕓蕓便端了茶水點心上來。正巧，柳家兄弟開口相告一齊中舉之事，並詢問孟謹元打算何時出發赴京趕考。
秋闈是在桂花飄香的八月裏，這春闈就在來年白雪皚皚的二月間。雖說是還有半年時間，可既是打算赴京趕考，通常都會選擇提前幾個月。一是提前過去適應環境，二是京城那頭飽學之士遠比他們這兒更多，三則是京城位為北方，等到了深秋初冬時節，怕是再趕路會十分艱難。
周蕓蕓只聽了一耳朵，就避開走到了後頭院子裏。
早在秋闈之前，周蕓蕓就略想了一下將來的事兒。橫豎兩個結果，要麽就中了，要麽就沒中。
這要是中了，那就要考慮入京趕考一事了，哪怕來年春闈不中，多半也是留在京城繼續進學，短時間內是不大可能會回來的。這要是沒中，自是繼續留在縣城努力，一切照舊，沒啥好說的。
結果，孟謹元非但中了，還是秋闈頭名解元。
憑良心說，饒是周蕓蕓先前就覺得他能中，可如今真的中了，還是極為難得的頭名解元，仿佛又感覺有些不大現實。一直等回到後院房裏挨著床榻坐下來後，她還是有些暈暈乎乎的。
真的中了？
那就要趕緊拿出個章程來！
便是沒出過遠門，周蕓蕓也能想到在這個年代出遠門是一件多麽不容易的事情。旁的不說，只是從縣城搬到府城暫住了兩個月，裏頭瑣碎的事情也是一堆，這要是從縣城搬到京城呢？且便是一切順利，那也至少要在京城待半年。之後，甭管是沒考上繼續用功，還是考中了留京任職或離京赴任，起碼幾年之內他們該是不會回來了。
低頭盤算了一陣，周蕓蕓走到四開門大衣櫃前，打開最底下的櫃門，小心翼翼的取出了自己藏在暗格裏的東西。
不大的兩個木匣子，份量卻著實不算輕，只因裏頭擱得全是體積小份量重的金餅。周蕓蕓費了好大的勁兒才把它們弄出來，那是年初她出嫁時，周家給的壓箱金，便是不算工藝，也價值一萬多兩銀子。
仔細瞧了瞧，周蕓蕓將木匣子擱在梳妝臺上，又從梳妝臺旁的小櫃子裏拿出了自己的首飾匣子，裏頭都是她的陪嫁，各色金銀首飾以及成套的頭面首飾。除此之外，便是壓在底層的陪嫁鋪子的地契和房契了。
若是要遠赴京城，金銀細軟她是肯定要帶上的。好在當初周家阿奶心細，覺得她本就不可能在小地方待太久，除了幾件委托牙行賃出去吃租金的鋪子外，多半都是便於攜帶金銀。至於其他的陪嫁東西，肯定是沒法都帶走的，好在他們也不是永遠不回來了，幹脆就把大件的都留在這裏，叫人留意一下就成了。
周蕓蕓盤算著，她這頭頂多再帶上幾身換洗衣裳，謹元那頭估計最舍不得的就是那半屋子書了，撇開這些外，旁的倒是都可以入京後再置辦。
想清楚了，她便將東西小心的推到梳妝臺深處，也沒忘用小銅鎖鎖上，之後便起身去了前院。
這會兒時間雖還略有些早，可想著柳家兄弟二人特地跑一趟就是為了不叫謹元失望，怎麽著也不能叫人空著肚子走。又特地走到前廳去瞧了一眼，見他們仨人正說到興頭上，周蕓蕓索性徑直去了竈間，著手準備做一桌簡單又不失美味的佳肴。
做飯倒是容易，可叫她想不明白的是，以往聞著飯菜香味總是食指大動的她，這回卻隱隱覺得有些犯惡心。可她明明做的都是開胃的菜肴，半點兒也不油膩，豈不是奇了怪了？
思來想去也沒想通，周蕓蕓索性丟開不去想了，只手腳麻利的做了一個苦瓜炒雞蛋，一個胭脂冬瓜球，一個番茄燒茄子，再燉個蒜蓉絲瓜盅，裏頭特地放了好幾勺雞精。
菜肴齊全了，主食也容易。
兩大盤子的壽司，好看又好吃。可惜縣城這邊買不到海味，只能做最簡單的蔬菜壽司。適量的米飯配上切成合適大小的雪裏紅、胡蘿蔔、鹵香菇和秋葵，添上稍許姜醋、鹽粒和白霜糖，拿海菜一裹便可。
想了想，周蕓蕓又取了兩個小碟子分別倒上醬油和芥末，至於他們沾不沾就隨意了。
湊巧的是，因著今個兒急著出門看皇榜，柳家兄弟二人還真就沒吃早飯。先前是中舉了心頭火熱，便是腹中饑餓也沒什麽感覺。等一見周蕓蕓端著飯菜進了前廳，這還沒瞧見具體菜色，單是聞著那股子香味，便已覺得饑腸轆轆。
等飯菜一上桌，小柳直接收不住眼了，惹得大柳一個勁兒的拿眼瞪他。這要是眼刀子能化成實質，只怕小柳這會兒渾身都是窟窿了。
孟謹元則瞧著中間那一碗蒜蓉絲瓜盅笑了，只因這道菜本來應該是挺普通的，偏周蕓蕓做得特別鮮，他一時好奇就問了一句，便知曉了一味被周蕓蕓命名為雞精的佐料。方才也是沒轉過彎兒來，這會兒瞧見了倒是立馬想到了。
“兩位柳兄可得嘗嘗這道絲瓜盅，裏頭就擱著雞精。”開口招呼著兩位同窗入座，孟謹元還特地打量了一下周蕓蕓的臉色，見她看著倒是比早間略好些了，起碼臉色紅潤了不少，這才稍稍放心，不過倒也沒忘記瞧大夫一事。
柳家兄弟二人可沒註意那麽多，只徑直入座，不多會兒就在孟謹元的相邀下開始用飯。
雖說柳家家境小康，可他們家屬於耕讀之家，吃喝用度方面只能說絕不苛待子嗣，卻完全談不上精細二字。偏他倆自小用功苦讀，便是出門也多半是品茗會友，還真就沒吃過啥好東西。如今這一嘗，頓時驚為天人。
“這湯好鮮，可是因為那個雞精？比我弟弟出息多了。”大柳如是道。
小柳險些沒被這話噎死，又想起方才他當著孟謹元的面，不斷的調侃自己跟糞號配一臉，就恨不得拿筷子戳死這混蛋。
——還是當哥哥的，當哥的就這麽坑弟弟？就算不是親弟弟，也不帶那麽沒人性的！罷了罷了，他今個兒心情好懶得計較，大不了回頭在大伯跟前好生哭訴一番，告黑狀！！
見他們都吃上了，周蕓蕓順勢退了出去。她也正奇怪著，就算她不覺得自個兒就嚴重到要看大夫的地步，可周大囡咋能一去不回頭呢？給人賣了？誰那麽想不開？
回頭周蕓蕓就出了門，拐個彎兒就到了老周家。
才剛進門呢，周蕓蕓一眼就瞧到周大囡窩在廊下，正賊頭賊腦的往她這邊看過來。還不等她開口，周大囡就三兩步的奔過來，張嘴就問皇榜那事兒。
只一聽這話茬，周蕓蕓就猜到事情原委了，敢情是聽了小八那咋呼聲，給慫得不敢登門了！！
簡單的把事情一說，周蕓蕓順口還提了可能近日就要趕赴京城的事兒，周大囡忙起身往外頭走：“你先待這兒別走，我給你把大夫再喚回來。對了，我還要把阿奶找回來！”
想著柳家兄弟大概還會耽擱會兒，周蕓蕓便叫她別著急。不過顯然周大囡完全沒聽進去這話，因為沒過多久，大夫來了，周家阿奶也來了。
大概是在路上已經提了一嘴，周家阿奶一見到周蕓蕓，開口就道：“你咋了？聽到謹元中舉了，給樂傻了？瞧你這出息的，多大點兒事情呢？那回頭他要是中了進士，當上了狀元，你還不立馬樂暈過去了？嘖嘖，你這一看就是隨了你爹那傻的！”
周蕓蕓怨念的望了過去，她能說啥？看大夫又不是她的主意，再說她也沒咋樣呢，不就是嗜睡了點兒，外加天熱不是很有胃口。
招誰惹誰了啊！
好在嫌棄歸嫌棄，周家阿奶還是叫大夫趕緊給她瞅瞅，有病吃藥，沒病歇著，咋樣都成。
咋樣……都成？
“小娘子是有喜了，有約莫兩月餘了，脈象平穩，養得挺好的。只單胃口不好沒啥大不了的，嗜睡也尋常，沒必要開方子，多燉些湯湯水水的，補補就成。”
老大夫倒是脾氣好，被周大囡來回溜了兩次也不惱，且完全沒開方子的意思，只道周蕓蕓身子骨本來就好，沒病沒災的吃啥藥呢？藥補不如食補，藥這玩意兒又不是好東西。
只是他這麽一番話說出來，周蕓蕓立馬就傻眼了，忙低頭掐算日子。沒等她算出個所以然來，周家阿奶就嚷嚷上了。
“府城那大夫就是庸醫！上回還說我家好乖乖沒懷上！看我下回不找他算賬去！庸醫誤人呢！！”
好奇的問了緣由，老大夫撫著花白的山羊胡子，好脾氣的道：“月份小瞧不出來也是尋常，依你之言，這是多半月前的事兒？兩月有餘那是脈象穩當了，要是一個半月，老夫也一樣吃不準。”
這麽一說，周家阿奶倒是回過味兒來了，轉念忙喚周大囡拿錢給大夫，又叫她送人家回去，自個兒則是對著周蕓蕓噓寒問暖的，同時又懊惱咋這般不湊巧。
周蕓蕓卻道：“原就是雙喜臨門的好事兒，怎的不湊巧了？阿奶是擔心我這樣趕路不方便？其實也沒啥，大夫不也說了我身子骨好嗎？再說了，就算是趕路，也沒得叫我自個兒走路的，到時候定會賃輛馬車的。咱們這兒離京城至多不過月半的時間，不打緊的。”
仔細一想倒也是，起碼這孩子來得極是討喜。再細細一算，怕是六月中就懷上了，要是趕巧的話，指不定出生時，正好是謹元中狀元呢！！
想到這裏，周家阿奶登時笑開了花：“這樣好了，我去飴蜜齋問一問，前些時候好像聽說是該到了盤賬的時候，要是趕巧，你們就跟飴蜜齋的車隊一道兒進京去。咱們不占他們的便宜，馬車盤纏自個兒出，只跟在他們後頭，人多車多，好歹周全些。”
這麽著倒也沒錯，周蕓蕓想了想，又道：“那家裏這頭……”
“這頭的事兒你別管，只揀上金銀細軟並些換洗衣裳，跟謹元走就是了。宅子鋪子，喵啊鳥啊，都有阿奶呢！你只管把你自個兒顧好了，再把錢收好了，旁的就叫謹元去幹！”
被灌了一腦門子的叮嚀，周蕓蕓慢悠悠的回了家，就這還是她自個兒爭取來的，阿奶原是想要送她回去的，可就這麽十來步路，何苦呢？
也是周蕓蕓把時間掐得極好，她回去時，恰逢席面到了尾聲。
待送走了柳家兄弟，孟謹元告之他們都打算早日趕赴京城，正好之前半個月他在書房裏完成了不少書畫，拜托張掌櫃轉手出售，定能換一筆不少的盤纏，到時候入了京裏，也能賃一個不錯的院子住下。
“……先前為了準備鄉試，我許久不曾動筆完成書畫了，張兄那頭也催了幾次，這回他總算能高興些了。”
周蕓蕓私以為，張掌櫃才不會高興，他們這一走起碼好幾年，高興啥？又想著做書畫不易，只勸道：“我手頭上有不少銀子，做盤纏足夠了，不必費那些心。”
不想，孟謹元很是不讚同，反過來勸她：“你的嫁妝你便好生收著，別輕易花銷了，家用我會給的。書畫一道本就不能倦怠，我既當練筆又能換取家用，不算費心。”頓了頓，又道，“待會兒我領你先去醫館瞧瞧，再去把書畫賣了。”
醫館……
原還想勸兩句的，可一聽到“醫館”兩字，周蕓蕓就回過神來了，忙將懷孕一事告知，又提了一句飴蜜齋近日會進京一事。
人多安全一事，孟謹元當然知曉，不過他完全沒心力去關註這事兒，只滿心滿眼的想著即將當爹一事。再細細問過無礙後，他這才放下心來，先扶周蕓蕓去了後院屋裏，又去竈間把留在鍋裏的飯菜熱了一下給端過去，之後才去書房將書畫卷軸打包背上，出門上街去了。
……
三天之後，兩輛分別載著孟謹元、周蕓蕓，以及柳家兄弟的馬車，先從縣城出發，直奔府城北門。他們要在城門口跟飴蜜齋的車隊匯合，再一同前往京城。
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急切是正常的，尤其是應考的人，便是自個兒不過來，也會叫家人、子侄過來瞧瞧。旁的不說，柳家那頭長輩們不好意思表現出猴急的模樣來，小輩兒裏頭，尤其是小柳，他原就是個沈不住氣的人，大清早天不亮就拽著他哥過來了。
待皇榜一出，沒等差人唱榜，小柳就已經是一副恨不得整個人都貼上去的模樣。
皇榜上，從右至左，依次寫著中舉的考生姓名並號舍編碼，以最後一場為準。這是為了避免出現同名同姓弄錯人的尷尬情況出現，中舉是改變人生的大事，萬一來了個空歡喜，把人逼瘋都是有可能的。
盡管小柳做學問的天賦一般，不過眼力卻是極佳的，站在一丈開外的地兒，他一眼就瞅到了自己的名字。
呃，他是從後往前看的。
倒數第一。
那種感覺怎麽說呢？他打從一開始就沒抱什麽希望，畢竟考個秀才都費了那麽大的勁兒，家裏的長輩也一早就斷言，他這輩子也就是個秀才命。
更重要的是，這次秋闈他太倒黴了，雖說每年都有考生坐在糞號旁的號舍裏，可像他這樣一連三場，變著法子跟糞號套近乎的……這個真沒有！
結果呢？啥希望都不曾抱，偏生他就考上了！
“哥！！”小柳剛扭頭想跟他哥分享這個喜訊，眼角瞥到一個熟悉的影子從自個兒頭頂一躍而過，一頭砸在皇榜旁的石獅子上，找了個美妙的姿勢蹲好，仰著脖子看著正準備唱榜的差人。
這小柳也就罷了，他頂多就是被噎了一下，倒黴的是差人才對，人家好懸沒被嚇懵了。這冷不丁的從天而降一只大肥鳥……不對，是兩只……這算啥？天降傻鳥？！
差人懵了一下，好在人家也是見多識廣的，在短暫的楞神後，就張口開始唱榜，從頭名開始，依著順序一口氣念到最後一名。
小八乖乖的蹲在石獅子上，後它一步趕來的小三山子也是一副乖巧的模樣，從外表到動作近乎一模一樣的倆鳥瞧著就透著一股子呆氣，全然沒有素日裏的張狂，反而給人一種傻乎乎的感覺。
這一回的秋闈，一共取了八十人，小柳名列第八十名，大柳則列第五十七名，兄弟二人皆榜上有名，而整個柳家應考的十餘人裏頭，也僅有他們兄弟二人中舉。
“我們謹元幾名啊？”
這廂，小柳正要高喚一聲以示喜悅之情，結果再一次被噎住了，又是小八！
那廂，小八乖乖蹲著側耳傾聽，結果直到差人停了話茬都沒聽到孟秀才的名字，當下忍不住開口詢問。這要是單純的詢問也就罷了，偏生它那語氣像極了周家阿奶素日裏喚好乖乖的調兒，那叫一個慈祥和藹，簡直就跟往嘴上抹了蜜糖一般，甜膩到不行。
“我們謹元幾名啊？”——小八道。
“沒有沒有，沒考上！”——差人回。
聽得這話，小八瞬間一飛沖天：“沒考上沒考上！謹元沒考上！童生都考不上！！”
噗通——！
小柳一個站立不穩直接給摔趴了，偏他先前為了能盡早看到皇榜，楞是使出吃奶的勁兒給擠到了人群最前頭。這下可好，“吧唧”一聲就給摔了個五體投地。
俗稱狗吃。屎。
大柳默默的往旁邊挪了幾步，還不忘把頭側過去，假裝自己不認識摔倒的那貨。往年只聽說人家中舉後，直接給樂瘋了的，就沒聽說過還能摔個大馬趴的，丟人，真丟人！老柳家的臉都叫這二貨給丟盡了！！
虧的小柳不會他心通，不然能給活生生氣死過去。當然，事實上他這會兒也沒心思管其他的，只全神貫註的盯著皇榜猛瞅。
皇榜之上，盡管多半名字都擠成一堆，密密麻麻的非要費勁兒才能看清楚，可頭三名的字體卻是格外放大了的，尤其是第一名。
解元：孟修竹。
沒看岔啊！！
明明是第一名咋就變成沒考上呢？
那可是解元啊！！！！！！！！！
等等，孟修竹……孟謹元……
“哥！！皇榜上一貫都是寫姓和名的，哪個會寫表字？謹元老弟是解元啊！那鳥是不是傻啊？”
來不及從地上爬起來，小柳就已經忍不住嚷嚷起來了。
大柳：……我覺得你才傻。
默默的往外頭挪了一下，大柳壓根就沒接話，只趁機溜出了人群。好在他多少還有些人性，沒忘記留下了一句話：“我去找謹元老弟。”
“餵！哥你等等我！等我啊！！咱倆一起去！！”
……
縣學離孟家真心不遠，也就隔了兩條街面。可惜就算離得再近，兩條腿終究還是比不上人家有翅膀的。
柳家兄弟二人緊趕慢趕的，還是落後了好些路，倒是這一路上沒少聽到小八扯著嗓子厲聲尖叫著“考不上”、“童生都考不上”……
“謹、謹元老弟，你是這一科的解元，別聽那傻鳥胡說八道，它只知道你的表字不知道你叫啥名兒。”急匆匆的趕到孟家，小柳連氣都沒喘勻，先把事情給說了，完了才急喘幾口氣，略微平覆了一番後，又道，“我說謹元老弟，你為何這麽想不開叫一傻鳥去？自個兒去瞅一眼也費不了多少事兒！”
孟秀才……哦不，如今該是孟解元了，先是擡頭看了一眼蹲在院墻上仍不停咋呼著的小八，又低頭瞧了瞧跑得一頭一臉汗的柳家兄弟倆，半是感動半是無奈的道：“多謝兩位柳兄特地前來告知，進來歇歇腳。小八……是它主動要去的。”
小八：……怪我咯？
許是底下院子裏的動靜太大了，小八很快就停了喚聲，歪著腦袋瞪著開口說話的小柳。瞪了有好一會兒，忽的展開翅膀飛到了小柳跟前：“雞精！雞精！多放點兒雞精！！”
——那開心嘚瑟的模樣，好似見到了久違的老朋友。
同一天裏，小柳第三次被小八給噎住了，偏他哥還哪壺不開提哪壺的問道：“啥雞精？它咋不叫你黃鼠狼精呢？”
“哥你別胡說！！”小柳想起上回就是他嘴欠，說小八是鳥精，結果自個兒莫名其妙的就背上了雞精的名頭。這要是再叫小八聽到黃鼠狼精……他還能有活路？
不過等等，啥叫多放點兒雞精呢？
相較於完全一頭霧水的孟謹元和柳家兄弟倆，周蕓蕓是真覺得丟人，忙示意孟謹元跟同窗先進屋聊著，她則趕緊去竈間提茶水去。
孟謹元還記得之前請大夫一事，有心叮囑一番，又因著同窗在跟前，便先隱下不表，想著等待會兒大夫來了再提也不遲。只是他並不知曉，先前幫忙請大夫的周大囡在聽到小八大叫“沒考上”時，一個轉身就遣了大夫，自個兒躲回老周家去了。她慫，她才不要在這時候湊上來觸黴頭。
只這般，孟謹元將柳家兄弟二人帶到了前廳，很快周蕓蕓便端了茶水點心上來。正巧，柳家兄弟開口相告一齊中舉之事，並詢問孟謹元打算何時出發赴京趕考。
秋闈是在桂花飄香的八月裏，這春闈就在來年白雪皚皚的二月間。雖說是還有半年時間，可既是打算赴京趕考，通常都會選擇提前幾個月。一是提前過去適應環境，二是京城那頭飽學之士遠比他們這兒更多，三則是京城位為北方，等到了深秋初冬時節，怕是再趕路會十分艱難。
周蕓蕓只聽了一耳朵，就避開走到了後頭院子裏。
早在秋闈之前，周蕓蕓就略想了一下將來的事兒。橫豎兩個結果，要麽就中了，要麽就沒中。
這要是中了，那就要考慮入京趕考一事了，哪怕來年春闈不中，多半也是留在京城繼續進學，短時間內是不大可能會回來的。這要是沒中，自是繼續留在縣城努力，一切照舊，沒啥好說的。
結果，孟謹元非但中了，還是秋闈頭名解元。
憑良心說，饒是周蕓蕓先前就覺得他能中，可如今真的中了，還是極為難得的頭名解元，仿佛又感覺有些不大現實。一直等回到後院房裏挨著床榻坐下來後，她還是有些暈暈乎乎的。
真的中了？
那就要趕緊拿出個章程來！
便是沒出過遠門，周蕓蕓也能想到在這個年代出遠門是一件多麽不容易的事情。旁的不說，只是從縣城搬到府城暫住了兩個月，裏頭瑣碎的事情也是一堆，這要是從縣城搬到京城呢？且便是一切順利，那也至少要在京城待半年。之後，甭管是沒考上繼續用功，還是考中了留京任職或離京赴任，起碼幾年之內他們該是不會回來了。
低頭盤算了一陣，周蕓蕓走到四開門大衣櫃前，打開最底下的櫃門，小心翼翼的取出了自己藏在暗格裏的東西。
不大的兩個木匣子，份量卻著實不算輕，只因裏頭擱得全是體積小份量重的金餅。周蕓蕓費了好大的勁兒才把它們弄出來，那是年初她出嫁時，周家給的壓箱金，便是不算工藝，也價值一萬多兩銀子。
仔細瞧了瞧，周蕓蕓將木匣子擱在梳妝臺上，又從梳妝臺旁的小櫃子裏拿出了自己的首飾匣子，裏頭都是她的陪嫁，各色金銀首飾以及成套的頭面首飾。除此之外，便是壓在底層的陪嫁鋪子的地契和房契了。
若是要遠赴京城，金銀細軟她是肯定要帶上的。好在當初周家阿奶心細，覺得她本就不可能在小地方待太久，除了幾件委托牙行賃出去吃租金的鋪子外，多半都是便於攜帶金銀。至於其他的陪嫁東西，肯定是沒法都帶走的，好在他們也不是永遠不回來了，幹脆就把大件的都留在這裏，叫人留意一下就成了。
周蕓蕓盤算著，她這頭頂多再帶上幾身換洗衣裳，謹元那頭估計最舍不得的就是那半屋子書了，撇開這些外，旁的倒是都可以入京後再置辦。
想清楚了，她便將東西小心的推到梳妝臺深處，也沒忘用小銅鎖鎖上，之後便起身去了前院。
這會兒時間雖還略有些早，可想著柳家兄弟二人特地跑一趟就是為了不叫謹元失望，怎麽著也不能叫人空著肚子走。又特地走到前廳去瞧了一眼，見他們仨人正說到興頭上，周蕓蕓索性徑直去了竈間，著手準備做一桌簡單又不失美味的佳肴。
做飯倒是容易，可叫她想不明白的是，以往聞著飯菜香味總是食指大動的她，這回卻隱隱覺得有些犯惡心。可她明明做的都是開胃的菜肴，半點兒也不油膩，豈不是奇了怪了？
思來想去也沒想通，周蕓蕓索性丟開不去想了，只手腳麻利的做了一個苦瓜炒雞蛋，一個胭脂冬瓜球，一個番茄燒茄子，再燉個蒜蓉絲瓜盅，裏頭特地放了好幾勺雞精。
菜肴齊全了，主食也容易。
兩大盤子的壽司，好看又好吃。可惜縣城這邊買不到海味，只能做最簡單的蔬菜壽司。適量的米飯配上切成合適大小的雪裏紅、胡蘿蔔、鹵香菇和秋葵，添上稍許姜醋、鹽粒和白霜糖，拿海菜一裹便可。
想了想，周蕓蕓又取了兩個小碟子分別倒上醬油和芥末，至於他們沾不沾就隨意了。
湊巧的是，因著今個兒急著出門看皇榜，柳家兄弟二人還真就沒吃早飯。先前是中舉了心頭火熱，便是腹中饑餓也沒什麽感覺。等一見周蕓蕓端著飯菜進了前廳，這還沒瞧見具體菜色，單是聞著那股子香味，便已覺得饑腸轆轆。
等飯菜一上桌，小柳直接收不住眼了，惹得大柳一個勁兒的拿眼瞪他。這要是眼刀子能化成實質，只怕小柳這會兒渾身都是窟窿了。
孟謹元則瞧著中間那一碗蒜蓉絲瓜盅笑了，只因這道菜本來應該是挺普通的，偏周蕓蕓做得特別鮮，他一時好奇就問了一句，便知曉了一味被周蕓蕓命名為雞精的佐料。方才也是沒轉過彎兒來，這會兒瞧見了倒是立馬想到了。
“兩位柳兄可得嘗嘗這道絲瓜盅，裏頭就擱著雞精。”開口招呼著兩位同窗入座，孟謹元還特地打量了一下周蕓蕓的臉色，見她看著倒是比早間略好些了，起碼臉色紅潤了不少，這才稍稍放心，不過倒也沒忘記瞧大夫一事。
柳家兄弟二人可沒註意那麽多，只徑直入座，不多會兒就在孟謹元的相邀下開始用飯。
雖說柳家家境小康，可他們家屬於耕讀之家，吃喝用度方面只能說絕不苛待子嗣，卻完全談不上精細二字。偏他倆自小用功苦讀，便是出門也多半是品茗會友，還真就沒吃過啥好東西。如今這一嘗，頓時驚為天人。
“這湯好鮮，可是因為那個雞精？比我弟弟出息多了。”大柳如是道。
小柳險些沒被這話噎死，又想起方才他當著孟謹元的面，不斷的調侃自己跟糞號配一臉，就恨不得拿筷子戳死這混蛋。
——還是當哥哥的，當哥的就這麽坑弟弟？就算不是親弟弟，也不帶那麽沒人性的！罷了罷了，他今個兒心情好懶得計較，大不了回頭在大伯跟前好生哭訴一番，告黑狀！！
見他們都吃上了，周蕓蕓順勢退了出去。她也正奇怪著，就算她不覺得自個兒就嚴重到要看大夫的地步，可周大囡咋能一去不回頭呢？給人賣了？誰那麽想不開？
回頭周蕓蕓就出了門，拐個彎兒就到了老周家。
才剛進門呢，周蕓蕓一眼就瞧到周大囡窩在廊下，正賊頭賊腦的往她這邊看過來。還不等她開口，周大囡就三兩步的奔過來，張嘴就問皇榜那事兒。
只一聽這話茬，周蕓蕓就猜到事情原委了，敢情是聽了小八那咋呼聲，給慫得不敢登門了！！
簡單的把事情一說，周蕓蕓順口還提了可能近日就要趕赴京城的事兒，周大囡忙起身往外頭走：“你先待這兒別走，我給你把大夫再喚回來。對了，我還要把阿奶找回來！”
想著柳家兄弟大概還會耽擱會兒，周蕓蕓便叫她別著急。不過顯然周大囡完全沒聽進去這話，因為沒過多久，大夫來了，周家阿奶也來了。
大概是在路上已經提了一嘴，周家阿奶一見到周蕓蕓，開口就道：“你咋了？聽到謹元中舉了，給樂傻了？瞧你這出息的，多大點兒事情呢？那回頭他要是中了進士，當上了狀元，你還不立馬樂暈過去了？嘖嘖，你這一看就是隨了你爹那傻的！”
周蕓蕓怨念的望了過去，她能說啥？看大夫又不是她的主意，再說她也沒咋樣呢，不就是嗜睡了點兒，外加天熱不是很有胃口。
招誰惹誰了啊！
好在嫌棄歸嫌棄，周家阿奶還是叫大夫趕緊給她瞅瞅，有病吃藥，沒病歇著，咋樣都成。
咋樣……都成？
“小娘子是有喜了，有約莫兩月餘了，脈象平穩，養得挺好的。只單胃口不好沒啥大不了的，嗜睡也尋常，沒必要開方子，多燉些湯湯水水的，補補就成。”
老大夫倒是脾氣好，被周大囡來回溜了兩次也不惱，且完全沒開方子的意思，只道周蕓蕓身子骨本來就好，沒病沒災的吃啥藥呢？藥補不如食補，藥這玩意兒又不是好東西。
只是他這麽一番話說出來，周蕓蕓立馬就傻眼了，忙低頭掐算日子。沒等她算出個所以然來，周家阿奶就嚷嚷上了。
“府城那大夫就是庸醫！上回還說我家好乖乖沒懷上！看我下回不找他算賬去！庸醫誤人呢！！”
好奇的問了緣由，老大夫撫著花白的山羊胡子，好脾氣的道：“月份小瞧不出來也是尋常，依你之言，這是多半月前的事兒？兩月有餘那是脈象穩當了，要是一個半月，老夫也一樣吃不準。”
這麽一說，周家阿奶倒是回過味兒來了，轉念忙喚周大囡拿錢給大夫，又叫她送人家回去，自個兒則是對著周蕓蕓噓寒問暖的，同時又懊惱咋這般不湊巧。
周蕓蕓卻道：“原就是雙喜臨門的好事兒，怎的不湊巧了？阿奶是擔心我這樣趕路不方便？其實也沒啥，大夫不也說了我身子骨好嗎？再說了，就算是趕路，也沒得叫我自個兒走路的，到時候定會賃輛馬車的。咱們這兒離京城至多不過月半的時間，不打緊的。”
仔細一想倒也是，起碼這孩子來得極是討喜。再細細一算，怕是六月中就懷上了，要是趕巧的話，指不定出生時，正好是謹元中狀元呢！！
想到這裏，周家阿奶登時笑開了花：“這樣好了，我去飴蜜齋問一問，前些時候好像聽說是該到了盤賬的時候，要是趕巧，你們就跟飴蜜齋的車隊一道兒進京去。咱們不占他們的便宜，馬車盤纏自個兒出，只跟在他們後頭，人多車多，好歹周全些。”
這麽著倒也沒錯，周蕓蕓想了想，又道：“那家裏這頭……”
“這頭的事兒你別管，只揀上金銀細軟並些換洗衣裳，跟謹元走就是了。宅子鋪子，喵啊鳥啊，都有阿奶呢！你只管把你自個兒顧好了，再把錢收好了，旁的就叫謹元去幹！”
被灌了一腦門子的叮嚀，周蕓蕓慢悠悠的回了家，就這還是她自個兒爭取來的，阿奶原是想要送她回去的，可就這麽十來步路，何苦呢？
也是周蕓蕓把時間掐得極好，她回去時，恰逢席面到了尾聲。
待送走了柳家兄弟，孟謹元告之他們都打算早日趕赴京城，正好之前半個月他在書房裏完成了不少書畫，拜托張掌櫃轉手出售，定能換一筆不少的盤纏，到時候入了京裏，也能賃一個不錯的院子住下。
“……先前為了準備鄉試，我許久不曾動筆完成書畫了，張兄那頭也催了幾次，這回他總算能高興些了。”
周蕓蕓私以為，張掌櫃才不會高興，他們這一走起碼好幾年，高興啥？又想著做書畫不易，只勸道：“我手頭上有不少銀子，做盤纏足夠了，不必費那些心。”
不想，孟謹元很是不讚同，反過來勸她：“你的嫁妝你便好生收著，別輕易花銷了，家用我會給的。書畫一道本就不能倦怠，我既當練筆又能換取家用，不算費心。”頓了頓，又道，“待會兒我領你先去醫館瞧瞧，再去把書畫賣了。”
醫館……
原還想勸兩句的，可一聽到“醫館”兩字，周蕓蕓就回過神來了，忙將懷孕一事告知，又提了一句飴蜜齋近日會進京一事。
人多安全一事，孟謹元當然知曉，不過他完全沒心力去關註這事兒，只滿心滿眼的想著即將當爹一事。再細細問過無礙後，他這才放下心來，先扶周蕓蕓去了後院屋裏，又去竈間把留在鍋裏的飯菜熱了一下給端過去，之後才去書房將書畫卷軸打包背上，出門上街去了。
……
三天之後，兩輛分別載著孟謹元、周蕓蕓，以及柳家兄弟的馬車，先從縣城出發，直奔府城北門。他們要在城門口跟飴蜜齋的車隊匯合，再一同前往京城。
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